Szakcsi-Lakatos Béla 1957 óta tánczenész, majd Pege Aladár és Kovács Andor együttesének tagja lett. 1968-ban Duka Norberttel és Lakatos Géza-val megalakította az LDL Triót, később 1971-ben a Semmelweis Tanárképző Intézet dzsessztanszakának tanára lett. 1970-ben Pege Aladár együttesének tagjaként a montreux-i dzsessz-fesztivál első díját nyerte el, 1987-ben Liszt Ferenc-díjjal jutalmazták. Piros karaván címmel 1975-ben mutatták be első cigány musicalét, melyet az Egyszer egy cigánylány, majd a Cigánykerék követett. Bestia címmel 1989-ben rock-operát írt a Rock Színház felkérésére Báthory Erzsébet életéről, Amerika felfedezésének ötszázadik évében pedig Cristoforo címmel mutatta be balettjét a Magyar Állami Operaház. 2005-ben munkássága elismeréseképpen Kossuth-díjat kapott.